世界新冠疫情泛滥，已经累计感染11400万例，死亡253万例。全球经济萎缩3.5%。各国都视疫苗为解决困境的唯一途径。

联合国的数据显示，10个国家使用的新冠疫苗占了疫苗总数的75%。还有113个国家和地区尚未接种过任何疫苗。

WTO四位副总干事发表了加强国际合作，确保疫苗全球供应的联合声明，WTO新总干事伊韦阿拉称，为了使全球经济恢复，实现持续增长，全球社会需要通过加强合作以使各方能获得公平且负担得起的疫苗、治疗剂和诊断剂，推动经济复苏。

2020年10月，印度和南非向WTO提出建议，希望各方考虑在疫情的情况下，可以暂时放弃某些TRIPS义务，如专利、版权以及工业品外观设计等。以确保相关方面能获得“及时、负担得起的新诊断、治疗和新冠疫苗的供应”。

南非和印度的提案，得到了57个WTO成员方的支持，其中大部分为非洲国家、拉丁美洲国家，也包括巴基斯坦、孟加拉等南亚国家。

疫苗如今已经是世界最紧缺的战略物资，欧盟、美国等发达国家都反对这项豁免建议，并质疑其适用性和有效性。

2021年2月23日，在WTO《与贸易有关的知识产权协定》(TRIPS)理事会额外正式会议上，这一讨论继续陷入僵局之中，最后各方同意继续讨论并在3月1~2日召开的WTO总理事会上提交一份口头发言。

南非指出，非洲大陆的医药和医疗消耗品80%以上需要进口，这是不可持续的，也是灾难的根源，而且影响非洲大陆的所有其他疾病和大流行病都有关。

印度提请发达国家成员方解释，为什么他们为了阻止疫情传播可以干预航空运输并限制其流动性，但在药品方面，似乎只有少数公司的商业利益是神圣不可侵犯的？

南非和印度的发言，得到了来自最不发达国家阵营和许多发展中国家代表的支持。

发达国家的立场也没有改变。欧盟代表称，目前的优先事项是迅速开发、生产和分发安全有效的治疗剂和疫苗，且目前实现全球疫苗获取的主要机制是新冠肺炎疫苗实施计划(COVAX)。美国、日本、加拿大和欧盟，承诺为该机制提供坚实的财政支持。

欧盟认为知识产权是提供支持合作框架的关键因素：这是因为知识产权制度在为任何新技术的协作和传播提供平等的法律框架方面，都是至关重要的；知识产权制度的目标不仅是为知识产权的所有人创造专有权，而且还要确保研究成果的出版和传播。

美国刚刚重新加入WTO，比较低调，美国代表表示，将与合作伙伴合作，找出切实可行的方法，以催化所需的能力来应对疫情并满足需求。

挪威、新加坡、日本、澳大利亚和英国也在会议上重申了对该提案的反对，并强调了以下证据：政府、研究人员和制药等主要利益相关者在研发和制造疫苗时通力合作，而知识产权在促进这一可持续创新的生态系统中发挥了关键作用。